Comment la Côte d’Ivoire est devenue le premier producteur mondial d’anacarde

Il y a trente ans, l’anacarde était une culture de repli pour les agriculteurs dont le coton ne payait plus. Aujourd’hui, c’est la récolte qu’aucun autre pays ne peut égaler.

La Côte d’Ivoire ne cherchait pas à dominer le commerce mondial de l’anacarde. L’essor de cette culture y a commencé presque par accident, comme un refuge pour les agriculteurs de la savane du Nord dont la culture de rente traditionnelle déclinait. Trois décennies plus tard, aucun pays au monde ne produit autant de noix de cajou brutes, et le gouvernement poursuit désormais un second titre, plus difficile à conquérir : transformer cette domination brute en puissance industrielle.

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Une culture née du déclin du coton

L’histoire commence dans les régions de savane du Nord, où le coton avait longtemps été la principale culture de rente. Tout au long des années 1990, cette économie s’est trouvée sous pression croissante, et les agriculteurs ont commencé à chercher autre chose qui pourrait encore se convertir en argent à la fin de la saison. Les anacardiers, déjà disséminés dans la région, correspondaient au besoin : ils demandaient peu d’entretien, toléraient le climat sec de la savane et avaient un acheteur à l’autre bout de la chaîne de valeur, en Asie. Ce qui avait commencé comme une culture de repli pour des agriculteurs sans beaucoup d’options est peu à peu devenu la principale source de revenus ruraux dans tout le Nord.

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L’ascension vers la première place

Une fois l’anacarde installée, la courbe de croissance est devenue difficile à ignorer. La production est passée d’une base modeste au début des années 2000 à environ 320 000 tonnes en 2010, soit déjà cinq fois ce que le pays produisait une décennie plus tôt. L’élan s’est poursuivi au cours des années suivantes, et en 2015, la Côte d’Ivoire avait dépassé tous ses rivaux établis, y compris l’Inde et le Nigeria, pour devenir le premier producteur mondial de noix de cajou brutes. Elle n’a pas abandonné cette position depuis.

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Pourquoi la Côte d’Ivoire a remporté la course à l’anacarde brut

Aucun facteur unique n’explique cette ascension. La savane du Nord offrait exactement les conditions de croissance que prisent les anacardiers, et des terres marginales pour le cacao ou les cultures vivrières se sont révélées bien adaptées à l’anacarde. La réforme de gouvernance de 2013 a doté le secteur d’un régulateur ayant l’autorité de fixer chaque saison des prix plancher garantis, ce qui a donné aux agriculteurs une raison prévisible de continuer à planter même lorsque les prix mondiaux baissaient. Les règles restreignant la circulation intérieure des noix brutes — les expéditions ne sont autorisées qu’à circuler des zones de production du Nord vers le port — ont rendu plus difficile la contrebande vers le Ghana ou le Burkina Faso, gardant une plus grande part de la récolte dans le marché formel ivoirien. Et parce que l’anacarde exige relativement peu d’intrants ou de main-d’œuvre spécialisée comparée au cacao, c’était une culture plus facile à faire monter en puissance rapidement pour les petits exploitants.

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Le chapitre suivant : conquérir l’amande, pas seulement la noix

Remporter la course à la production brute n’était en fait que la moitié de l’histoire. Pendant des années, la quasi-totalité des noix de cajou ivoiriennes quittait le pays sans transformation, expédiée vers l’Inde et surtout le Vietnam, qui a bâti une industrie spécialisée dans les équipements de transformation lui permettant de dominer l’exportation des amandes de cajou finies — le produit comestible à plus forte valeur qui arrive réellement sur les rayons des supermarchés. La capacité de transformation domestique en Côte d’Ivoire n’était que de 68 515 tonnes en 2015. En 2024, elle avait été multipliée par cinq environ, pour atteindre près de 350 000 tonnes, les estimations sectorielles situant même la capacité installée à un niveau supérieur.

La course à trois : production brute et transformation

Sources : FAO, CCA, Association vietnamienne de l’anacarde (VINACAS), Conseil de promotion des exportations d’anacarde d’Inde. Les chiffres sont approximatifs et varient selon les sources.

Le gouvernement s’est fixé pour objectif de transformer localement la moitié de la récolte brute du pays d’ici 2030, un objectif qui ferait de la Côte d’Ivoire le premier pays africain à défier la domination asiatique sur un produit agricole transformé à cette échelle. L’essor de la transformation a également remodelé le marché du travail du secteur : les estimations sectorielles suggèrent la création de bien plus de 18 000 emplois, dont environ les deux tiers occupés par des femmes, et de nouvelles zones agro-industrielles dédiées à la transformation de l’anacarde devraient en ajouter des milliers d’autres dans les années à venir.

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L’écart que la Côte d’Ivoire comble encore

Le Vietnam reste la référence. Ses transformateurs ont bâti tout un écosystème d’équipements autour du cassage et du pelage de l’anacarde, exportant des machines abordables qui ont abaissé la barrière à l’entrée pour les transformateurs partout dans le monde, y compris pour les usines ivoiriennes en pleine croissance. L’Inde, en revanche, perd du terrain : près de 40 % de ses plantations d’anacardiers ont désormais plus de 25 ans, ce qui tire vers le bas les rendements et la qualité des amandes, même si le pays conserve une capacité de transformation importante bâtie sur des décennies. L’avantage de la Côte d’Ivoire réside dans un élan nouveau et un soutien gouvernemental ; son désavantage est qu’elle construit encore la base industrielle que le Vietnam possède depuis des années.

Points clés à retenir